ทางเว็บไซด์ soha ได้รายงานว่า ผลการศึกษาขนาดใหญ่ที่ติดตามสุขภาพของประชากรอเมริกันกว่า 100,000 คนเป็นเวลานานถึง 12 ปี พบความเชื่อมโยงที่น่ากังวลระหว่างการบริโภคอาหารแปรรูปขั้นสูง (Ultra-Processed Foods: UPF) กับความเสี่ยงต่อการเป็นโรคมะเร็งปอด โดยในกลุ่มที่บริโภค UPF มากที่สุด พบว่ามีความเสี่ยงสูงขึ้นถึง 41% เมื่อเทียบกับกลุ่มที่บริโภคน้อยที่สุด แม้จะเป็นกลุ่มที่ไม่สูบบุหรี่เลยก็ตาม
งานวิจัยนี้อ้างอิงจากข้อมูลของโครงการ Prostate, Lung, Colorectal and Ovarian Cancer Screening Trial (PLCO) ในสหรัฐฯ โดยผู้เข้าร่วมมีอายุเฉลี่ย 63 ปี และในช่วงเวลาติดตาม 12 ปี พบผู้ป่วยมะเร็งปอดจำนวน 1,706 ราย หนึ่งในสี่ของผู้ป่วยเหล่านี้ไม่เคยสูบบุหรี่เลย ซึ่งสะท้อนว่าปัจจัยด้านอาหารอาจมีบทบาทสำคัญที่เคยมองข้าม
อาหาร UPF คืออะไร? อาหาร UPF หมายถึงอาหารที่ผ่านการแปรรูปทางอุตสาหกรรมหลายขั้นตอน มักมีสารเติมแต่งจำนวนมาก เช่น สารกันบูด สารแต่งรส สารให้ความหวาน หรือไขมันแฝง ตัวอย่างที่พบได้ทั่วไป ได้แก่ ไส้กรอก เบอร์เกอร์ น้ำอัดลม อาหารแช่แข็ง บะหมี่กึ่งสำเร็จรูป ขนมขบเคี้ยว และขนมปังเชิงพาณิชย์
ในงานวิจัย กลุ่มที่บริโภค UPF มากที่สุดมีปริมาณเฉลี่ยถึง 6 หน่วยบริโภคต่อวัน ขณะที่กลุ่มที่บริโภคน้อยที่สุดอยู่ที่เพียงครึ่งหน่วยต่อวัน
แม้ว่านักวิจัยจะปรับข้อมูลเรื่องการสูบบุหรี่หรือไม่แล้ว แต่ยังไม่ได้แยกแยะตาม ปริมาณการสูบ ซึ่งอาจมีผลต่อความแม่นยำของผลลัพธ์
ผู้เชี่ยวชาญมองอย่างไร?
Dr. Kanran Wang แห่งโรงพยาบาลมะเร็ง มหาวิทยาลัยฉงชิ่ง ประเทศจีน ให้ความเห็นว่า แม้งานวิจัยจะยังไม่สามารถฟันธงความสัมพันธ์เชิงเหตุและผลได้ แต่ก็สะท้อนถึงประโยชน์ของการจำกัดการบริโภค UPF ซึ่งอาจช่วยลดภาระโรคมะเร็งปอดในระดับประชากรโลกได้
Dr. Sam Hare แพทย์จากโรงพยาบาล Royal Free London, NHS อังกฤษ เสริมว่า การที่ผู้ป่วยจำนวนมากไม่สูบบุหรี่ แสดงว่าอาจมีปัจจัยแฝงอื่น ๆ เช่น อาหารหรือระบบภูมิคุ้มกันที่ควรศึกษาเพิ่มเติม
ด้าน Dr. Tom Sanders นักโภชนาการจาก King’s College London ระบุว่า ปัจจุบันเรายังไม่เข้าใจ กลไกทางชีวภาพที่ชัดเจน ว่า UPF จะก่อมะเร็งปอดได้อย่างไร แต่โดยทั่วไป อาหารที่ไม่ดีต่อสุขภาพมักพบร่วมกับพฤติกรรมอื่นที่เสี่ยง เช่น การสูบบุหรี่และรายได้ต่ำ
แม้ผลวิจัยจะยังไม่อาจสรุปแน่ชัดว่าอาหารแปรรูปขั้นสูงเป็นต้นเหตุของมะเร็งปอด แต่หลักฐานที่เพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ ก็ชี้ว่า การลดการบริโภคอาหารแปรรูป เช่น ไส้กรอก เบอร์เกอร์ น้ำหวาน และขนมขบเคี้ยว ยังเป็นทางเลือกที่ส่งผลดีต่อสุขภาพโดยรวมอย่างแน่นอน