เหตุระเบิดเที่ยวบิน Air India 182 ในปี 1985 คร่าชีวิตผู้คน 329 คน ปฏิบัติการค้นหาครั้งใหญ่กลางมหาสมุทรแอตแลนติกสามารถกู้ร่างผู้เสียชีวิตกลับมาได้เพียง 131 ร่าง ทิ้งความโศกเศร้าไว้กับครอบครัวของผู้สูญเสียเป็นเวลายาวนาน
จุดเริ่มต้นของเที่ยวบินมรณะและแผนการจากแวนคูเวอร์
เที่ยวบินที่ 182 ของสายการบินแห่งชาติอินเดีย Air India ซึ่งมีชื่อเรียกว่า “Kanishka” กำลังเดินทางจากเมืองโตรอนโต ประเทศแคนาดา ไปยังกรุงลอนดอน ประเทศอังกฤษ ก่อนจะเดินทางต่อไปยังเมืองบอมเบย์ หรือมุมไบในปัจจุบัน แต่เมื่อเครื่องบินอยู่ห่างจากชายฝั่งประเทศไอร์แลนด์ประมาณ 45 นาทีบิน เครื่องบินโบอิ้ง 747 ที่บรรทุกผู้โดยสารและลูกเรือรวม 329 คน ก็หายไปจากจอเรดาร์อย่างกะทันหัน ขณะบินอยู่ที่ระดับความสูงมากกว่า 9,000 เมตร
ระเบิดที่ซุกซ่อนอยู่ในสัมภาระใต้ท้องเครื่องเกิดระเบิดขึ้น ทำลายเครื่องบินขนาดใหญ่กลางอากาศ และนำไปสู่โศกนาฏกรรมเหนือมหาสมุทรแอตแลนติกอันหนาวเย็น
ต้นตอของเหตุการณ์ไม่ได้เริ่มต้นขึ้นบนท้องฟ้าเหนือยุโรป แต่ย้อนกลับไปยังชายฝั่งตะวันตกของแคนาดา กลุ่มหัวรุนแรงชาวซิกข์ที่เชื่อมโยงกับองค์กร Babbar Khalsa ซึ่งเคลื่อนไหวอยู่ในแคนาดา ถูกกล่าวหาว่าวางแผนแก้แค้นรัฐบาลอินเดีย หลังปฏิบัติการทางทหารที่วิหารทองคำในรัฐปัญจาบเมื่อปี 1984
กลุ่มดังกล่าววางแผนก่อเหตุระเบิดเครื่องบินสองเที่ยวบิน โดยบุคคลหนึ่งใช้ชื่อปลอมว่า “M. Singh” จองตั๋วเดินทางต่อจากแวนคูเวอร์ไปยังโตรอนโต ที่สนามบินแวนคูเวอร์ บุคคลดังกล่าวขอให้เจ้าหน้าที่ส่งกระเป๋าเดินทางตรงไปยังเที่ยวบิน Air India 182 ที่มุ่งหน้าสู่ลอนดอน ทั้งที่ยังไม่มีตั๋วโดยสารที่ได้รับการยืนยันสำหรับเที่ยวบินขาต่อไป
แม้คำขอดังกล่าวจะมีความผิดปกติและมีสัญญาณเตือนจากระบบ แต่เนื่องจากเจ้าหน้าที่ภาคพื้นดินมีภาระงานจำนวนมาก กระเป๋าเดินทางใบดังกล่าวจึงได้รับอนุญาตให้นำขึ้นเครื่องบิน ทั้งที่เจ้าของกระเป๋าไม่ได้ขึ้นไปบนเครื่องด้วย
ในช่วงเวลาเดียวกัน ระเบิดอีกลูกหนึ่งถูกส่งไปกับเที่ยวบินของสายการบิน Canadian Pacific Air ที่มุ่งหน้าไปยังกรุงโตเกียว โดยมีเป้าหมายให้ระเบิดบนเที่ยวบิน Air India อีกลำหนึ่ง
โศกนาฏกรรมที่ความสูงกว่า 9,000 เมตร และแผนระเบิดสองจุด
เมื่อเวลา 07.14 น. ตามเวลามาตรฐานกรีนิช เที่ยวบินที่ 182 กำลังบินอยู่เหนือน่านน้ำสากลนอกชายฝั่งเทศมณฑลคอร์ก ประเทศไอร์แลนด์ ไม่มีสัญญาณขอความช่วยเหลือฉุกเฉินจากห้องนักบินถูกส่งออกมา
ระเบิดที่ซ่อนอยู่ภายในวิทยุทรานซิสเตอร์ซึ่งบรรจุอยู่ในกระเป๋าเดินทางใต้ท้องเครื่องเกิดระเบิดขึ้นอย่างกะทันหัน แรงระเบิดสร้างความเสียหายต่อระบบควบคุมหลักของเครื่องบิน และทำให้เกิดการสูญเสียความดันภายในห้องโดยสารอย่างรุนแรง
แรงระเบิดฉีกส่วนท้ายของเครื่องบินออกจากกัน ก่อนที่โบอิ้ง 747 จะพังทลายกลางอากาศ ผู้โดยสารและลูกเรือทั้ง 329 คน ซึ่งประกอบด้วยพลเมืองแคนาดา 268 คน พลเมืองอังกฤษ 27 คน และพลเมืองอินเดีย 24 คน รวมถึงเด็ก 82 คน ต่างตกลงสู่มหาสมุทรจากความสูงหลายพันเมตร
ประมาณ 55 นาทีก่อนหน้านั้น ระเบิดลูกที่สองได้ระเบิดก่อนกำหนดที่สนามบินนาริตะ กรุงโตเกียว ประเทศญี่ปุ่น ขณะที่เจ้าหน้าที่กำลังขนย้ายสัมภาระไปยังเที่ยวบิน Air India 301 เหตุการณ์ดังกล่าวทำให้พนักงานขนสัมภาระเสียชีวิต 2 คน
หากระเบิดที่โตเกียวไม่ระเบิดก่อนกำหนดเนื่องจากความแตกต่างของเขตเวลา จำนวนผู้เสียชีวิตจากแผนก่อเหตุทั้งสองจุดอาจเพิ่มขึ้นอีกมาก
ปฏิบัติการค้นหากลางมหาสมุทรและความเจ็บปวดที่ยืดเยื้อ
ทันทีที่ขาดการติดต่อกับเครื่องบิน หน่วยกู้ภัยของไอร์แลนด์และเรือประมงพาณิชย์ได้เร่งเดินทางไปยังบริเวณที่คาดว่าเครื่องบินตก อย่างไรก็ตาม สิ่งที่พบมีเพียงเศษซากเครื่องบินที่ลอยอยู่บนผิวน้ำ ชิ้นส่วนเก้าอี้ที่แตกหัก และร่างผู้เสียชีวิตจำนวนหนึ่งที่ลอยอยู่ในทะเลอันหนาวเย็น
การค้นหาครั้งใหญ่ทั้งบนผิวน้ำและใต้มหาสมุทรสามารถกู้ร่างผู้เสียชีวิตกลับมาได้เพียง 131 ร่าง ส่วนผู้เสียชีวิตที่เหลืออีกจำนวนมากยังคงอยู่ใต้ท้องทะเลลึก
ผลการตรวจชันสูตรศพพบว่า ผู้เสียชีวิตหลายรายเสียชีวิตก่อนกระทบผิวน้ำ อันเป็นผลจากแรงระเบิด การขาดออกซิเจน หรือภาวะอุณหภูมิร่างกายต่ำลงอย่างฉับพลัน อย่างไรก็ตาม ยังมีผู้เสียชีวิตบางรายที่จมน้ำหลังตกลงสู่ทะเลด้วย
การสอบสวนหลังเหตุการณ์กลายเป็นหนึ่งในกระบวนการทางกฎหมายและปฏิบัติการด้านความมั่นคงที่มีค่าใช้จ่ายสูงและซับซ้อนที่สุดในประวัติศาสตร์แคนาดา เจ้าหน้าที่ต้องใช้เวลาหลายปีกว่าจะสามารถระบุความรับผิดชอบของ Inderjit Singh Reyat ช่างเทคนิคอิเล็กทรอนิกส์ที่อาศัยอยู่ในอังกฤษ ซึ่งมีส่วนเกี่ยวข้องกับการประกอบระเบิดทั้งสองลูก
อย่างไรก็ตาม บุคคลอื่นอีกหลายคนที่ถูกกล่าวหาว่ามีส่วนเกี่ยวข้องกับการวางแผน สามารถหลีกเลี่ยงการถูกตัดสินลงโทษได้ หรือถูกลอบสังหารก่อนที่จะเข้าสู่กระบวนการพิจารณาคดี
บทเรียนอันมืดมนและการเปลี่ยนแปลงด้านความปลอดภัยการบิน
ก่อนเหตุการณ์ก่อการร้ายเมื่อวันที่ 11 กันยายน 2001 การวางระเบิดเที่ยวบิน Air India 182 ถือเป็นเหตุโจมตีทางการบินที่คร่าชีวิตผู้คนมากที่สุดครั้งหนึ่งของโลก จนถึงปัจจุบัน เหตุการณ์นี้ยังคงเป็นหนึ่งในคดีฆาตกรรมหมู่ที่ร้ายแรงที่สุดในประวัติศาสตร์แคนาดา
โศกนาฏกรรมดังกล่าวเผยให้เห็นช่องโหว่สำคัญในกระบวนการรักษาความปลอดภัยการบินในยุคนั้น โดยเฉพาะการขาดระบบตรวจสอบที่เชื่อมโยงข้อมูลระหว่างผู้โดยสารกับสัมภาระใต้ท้องเครื่อง
หลังเหตุการณ์ อุตสาหกรรมการบินทั่วโลกได้ให้ความสำคัญกับมาตรการตรวจสอบผู้โดยสารและสัมภาระอย่างเข้มงวดมากขึ้น โดยมีหลักการสำคัญว่า สัมภาระที่โหลดใต้ท้องเครื่องไม่ควรเดินทางไปกับเที่ยวบิน หากผู้โดยสารเจ้าของสัมภาระไม่ได้ขึ้นเครื่องบินตามไปด้วย หลักการนี้เรียกว่า Passenger-Baggage Reconciliation System หรือ PPBM
เหตุระเบิดเที่ยวบิน Air India 182 ไม่เพียงทิ้งความโศกเศร้าอย่างยาวนานให้กับครอบครัวของผู้เสียชีวิตหลายร้อยครอบครัวเท่านั้น แต่ยังเป็นเครื่องเตือนใจถึงผลกระทบร้ายแรงที่อาจเกิดขึ้นจากช่องโหว่ด้านความปลอดภัยบนเที่ยวบินระหว่างประเทศ และย้ำให้เห็นว่าการตรวจสอบทุกขั้นตอนมีความสำคัญต่อชีวิตของผู้โดยสารเพียงใด